记者| 王怡
伊塞亚·托马斯在1995年，成为刚刚组建参加NBA的多伦多猛龙的合伙人，并担任了球队首位篮球部执行副主席。他还记得当时白手起家的场景——球队得想法设法游说当地媒体，争取更多曝光机会；加拿大的体育新闻开播25分钟后，才能简略地提到这支新球队的比赛战况。在以冰球为代表的冰雪运动盛行的加拿大，猛龙似乎是在用篮球砸一面冰墙。
现在，他们似乎做到了。
多伦多猛龙正在向着球队历史上第一个NBA总冠军发起最后的攻势。美加国境线以北的民众对篮球的热情也达到了前所未有的高度。不仅是在多伦多，加拿大各地的球迷此时都翘首盼望着猛龙将卫冕冠军勇士斩落马下。
总决赛期间，在多伦多的卫星城密西沙加，超过两万名球迷会在每个比赛夜晚，涌进市中心的庆祝广场，围在大屏幕前观赛。城市西北的南亚社区里，还有几千名球迷挤在花园广场为猛龙助威。
Elias Sbiet担任着密西沙加篮球人才发展项目North Pole Hoops的球探总监，也是加拿大篮球事业的资深从业者。他对《纽约时报》表示：“我们是加拿大人，所以冰球的群众基础非常雄厚。但是篮球的普及成本更低，一个球一双球鞋，你就能上场打球了。”Sbiet的家庭在他小时候从巴勒斯坦移民到加拿大，他和自己的哥哥从小在当地俱乐部打球。
虽然，冰球在这个高纬度国家一直占领绝对高地，但是篮球的上升势头也是非常迅猛。
《纽约时报》援引的最新一项民意调查显示，加拿大年轻人相比于冰球联赛NHL的总决赛，更倾向于观看NBA总决赛。
密西沙加和毗邻的大城市多伦多是加拿大篮球文化的中心。不过，蒙特利尔、不列颠哥伦比亚省，都走出过职业篮球选手。尤其是不列颠哥伦比亚，贡献了可能是加拿大历史上最伟大的篮球运动员——史蒂夫·纳什。萨斯卡通和卡尔加里也活跃着大量打篮球的少年。
加拿大的移民文化也为篮球运动的发展提供了后备人才。苏丹、印度、立陶宛、中国、菲律宾、巴勒斯坦、埃及、波兰和塞内加尔等国家的移民持续在加拿大开启自己的新生活。他们的后代也在全民爱动的加拿大，从事起了各种体育运动。
篮球在国际范围内是比冰球更普及的运动，这些移民家庭可能更为熟悉篮球。而且，相比于参与冰球运动必备的冰鞋、服装以及昂贵的俱乐部会员费，篮球所需的装备和费用更新亲民。所以，在加拿大的益民社区中，篮球运动开展得相当广泛。
目前，共有11名加拿大球员在NBA效力，包括特里斯坦·汤普森、尼克·斯陶斯卡斯，安德鲁·维金斯和凯利·奥利尼克。掘进队的贾马尔·穆雷也是在安大略省的基奇纳长大的。猛龙多今年的阵容中有一名加拿大球员——来自蒙特利尔的克里斯·布歇。
今年，这些加拿大老乡们可能会迎来一名新成员。手握三号选秀签位的纽约尼克斯很可能选中加拿大新秀R.J.巴雷特。在进入杜克大学打球前，巴雷特曾在密西沙加度过了相当长的球员时光。
敏锐的美国篮球从业者没有忽视北边邻国正在成长起来的篮球势力。运动品牌公司、各学校的球探，循着青年球员的名字北上，劝说他们离开家乡南下，到篮球氛围更为浓厚的美国打球。不可否认，美国可以给这些孩子提供更好的训练氛围和资源，也扩大了他们进入NCAA和NBA的机会。但是这也给方兴未艾的加拿大篮球未来的发展带来一丝困扰。当年轻球员全都出国打球，本国的篮球联赛和篮球基础设施或许远不如篮球人才发展得迅速。
或许，一个NBA总冠军能再给加拿大的篮球热情添一把柴火。
