2002年世界杯，国足在米卢的率领下历史性的第一次入围世界杯正赛，小组赛一场未胜一分未拿一球未进垫底出局，成绩惨了点，不少人仍表示乐观，认为中国足球或许会如东邻日本，以打进世界杯为契机，迎来飞速发展。
其后，中国足球却如逆水行舟不进反退，2006、2010、2014连续叁届世界杯，国足连世预赛亚洲区最后阶段的10强赛（后来为12强赛）都进不去了。
2018年世界杯预选赛，国足最后时刻幸运的搭上了12强赛末班车。同组有两个国足向来最为忌惮的强敌，韩国和伊朗，直接出线的希望几乎没有，只能力争小组第叁然后打附加赛。在高洪波任上，国足4战1平3负，里皮接手，6战3胜2平1负，最终比叙利亚少1分出局。
四年一轮回，国足只能等下一回。
2018世预赛之后，国足参加的重要赛事是2019年亚洲杯。国足在1/4决赛0：3完败于伊朗后，里皮卸任，而绝大多数30多岁的主力，即将淡出国家队，U23甚至U25们，多数在中超出不了场，能出场也是几分钟就被换下。未来，可谓一片哀鸿。
再往后，是“出线足球”？还是“从娃娃抓起”？如果是前者，那就需要再豪赌一把；如果是后者，就正如不少“足球媒体人”说的：忍受至少十年的低潮。
种种迹象表明，我们依然会以“出线足球”为目标。
里皮弟子卡纳瓦罗“中国杯”上出任国足临时主帅，并不证明国足会破罐子破摔。从忽如一夜春风来的各大俱乐部引进“归化球员”，到恒大甚至天海的“国家集训队模式”，都表明了高层的雄心。
最近一段时间，关于国足的话题，主要都围绕在里皮二进宫上。据国内外多位媒体人士爆料，里皮得到的支持力度将更大，工资也更高。
里皮儿子小里皮在接受《天空体育》采访时说道：“俺爹去尤文？绝无可能。他现在不想执教任何俱乐部，他很快会和中国足协签约。中国足协有意与我们继续合作，我们也是。”
以上这些都算是好消息，那么下面的就是坏消息了。
FIFA官方消息：国际足联放弃将世界杯扩军提前到2022年的计划，仍维持32队入围正赛。
世界杯扩军的消息其实早已有之。早在2017年1月，里皮刚接手国足帅印不久，国际足联就表示世界杯会从32队扩军到48队，亚洲的名额将从4.5席增加到8.5席。这对国足来说无疑是天大的喜讯。
国足的国际排名浮动比较大，一般都是70多名，而在亚洲则比较稳定，基本上稳定在第8。亚洲名额8个半，是不是意味着亚洲第8的国足就稳进世界杯了呢？至少是希望大增。
假定8.5席，最后还是12强赛分两个组，那么两个小组的前4名都能直接晋级世界杯。FIFA排名并不重要，进入2018年世界杯的巴拿马、突尼斯等，排名都没有国足高，放眼整个亚洲，国足没把握踢赢的无非韩国、日本、伊朗、沙特、澳大利亚五家，碰到其他球队则是五五开。
可惜天不遂人愿，世界杯亚洲区的名额依然是4.5个，国足想再踢一次世界杯，依然路漫漫其修远。
