记者| 陈丁睿
两名归化球员坐镇，没有任何伤病，里皮运筹帷幄。在马尔代夫的蓝天白云下，中国男足的卡塔尔世界杯预选赛征程，即将在北京时间9月10日深夜打响。
当中国男篮以悲情角色霸占微博热搜一周之久后，此前低调备战的中国男足，已经要接力登场了。纵然不是出战短期内的锦标赛事，但卡塔尔世界杯预选赛的重大意义，也足以让万众瞩目的中国男足重新成为流量担当。
北京时间9月8日下午，经过6个小时的飞行，乘坐包机踏上旅途的中国男足抵达马尔代夫的首都马累。当天晚上，由里皮率领的中国队球员，就在坐船加坐车的特别体验后，出现在了马累市中心的训练场上。一天之后，可以容纳11850人的马尔代夫国家体育场，就将迎来这场卡塔尔世界杯预选赛的较量。
对于这块设施略显简陋的场地，中国足球并非一无所知。整整18年前，由米卢蒂诺维奇带领的中国队，也曾在世预赛初始阶段做客于此，迎来当届预选赛的首个客场之旅。
2001年4月28日，一周还在西安以10-1横扫对手的中国队，仅仅凭借谢晖的进球以1-0战胜马尔代夫。虽然两战全胜拿到6分，但在高标准、严要求的舆论环境下，米卢的球队还是遭受了不少质疑。
当时，在新浪体育刊发的比赛战报中，负面评价更是层出不穷：“中国队全场表现不佳”；“马明宇的射门准星与巅峰时期简直不可同日而语”；“中国队场上如同一盘散沙，表现简直不堪入目”；“中国队的进攻组织毫无章法，传接球失误惊人，队员间缺乏跑动接应”。
在文章末段，作者甚至如是写道：“终场哨响之际，仅以一球落败的马尔代夫队员得了球迷雷鸣般的掌声，与米卢气急败坏、中国队队员的垂头丧气形成强烈的反差！全场比赛中国队的表现可以用‘一无是处’来概括，米卢和全体球员们都不及格。”
当然，那届世预赛的结局是中国足球的幸运，米卢与国足球员最终扛住了外界的压力。
或许是命运的轮回，当中国足球又一次全盘托出地冲击世界杯决赛圈时，我们的起点“纯属意外地”回到了马尔代夫的国家体育场。世界级主帅的归来，两位归化球员的加入，还有新一届足协领导班子的上任，至少在此时，中国足球尚且拥有着令人期待的全新面貌。
对于整装待发的中国男足而言，首战拿下马尔代夫并不是多么困难的事情，但在如今无孔不入的舆论环境下，踢出一场内容与结果兼具的比赛，无疑是之于日后征程的重要基础。
依仗于跟叙利亚、马尔代夫、关岛和菲律宾同分一组的“上签”，里皮与中国队没有任何遭遇意外的理由。在接下来的两个月时间，中国队还要陆续面对关岛、菲律宾和叙利亚，唯有胜利才是通往目标的保障。
冲出亚洲，走向世界。中国足球与世界杯的命运纠葛，又要开始了。
