洞庭湖现是长江流域最重要的集水、蓄洪湖盆。洞庭湖因泥沙淤积严重，现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三个部分。洞庭湖为典型的吞吐调蓄性湖泊。同时还具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能。