除了数量，弹道导弹射程和弹头小型化也是朝鲜近年努力的目标。朝鲜导弹种类包括：洲际导弹火星-14、中远程火星-12、固体燃料的短中程导弹KN-17、固体燃料的短中程导弹火星-7、液体燃料中程导弹舞水端、固体燃料中程导弹北极星、短中程芦洞导弹等。

日本官员近日指出，火星-12的飞行高度达到2000公里以上，重新进入大气层时的高温也没有破坏弹头，朝鲜“已经完成了攻击日本的核导弹”。

在对美国本土的攻击方面，朝鲜7月4日发射的“火星-14”被认为是技术上一大突破，朝鲜当日发射的导弹飞行高度达2802公里，飞行距离933公里，飞行时间达39分钟后入海。

朝鲜接着于8月26日发射的三个短程导弹均未成功，一颗瞬间爆炸、两颗导弹在飞行过程中失败。韩国军方指出这三颗导弹发自江原道，向东北飞行250公里后坠海；日本防卫相称，朝鲜试射的导弹并未落入日本200海里经济区。

复旦大学朝鲜韩国研究中心副主任蔡建蔡建和吉林大学东北亚研究院朝鲜韩国研究所所长张慧智都认为，技术需求是朝鲜近来不断试验的主要原因。“发射失败反映导弹技术还有问题，” 蔡建指出，“朝鲜过去自我克制测试时向上发射，但无法完全反映技术，因此最终需要正常角度发射来检验。”

如何看待朝鲜的核打击实力和其对美国的威胁近来也出现不同判断。德托马认为，角度不同，对朝鲜核实力的判断也会不同。美国一部分人认为朝鲜不理性，无法被威慑，另一部分人认为朝鲜会严重伤害美国与亚洲盟友的关系，还有一部人认为朝鲜可能在威胁美国的时候出现误判，这三类人形成情报圈的主流声音——认为朝鲜是不久的未来无法容忍的威胁。

“相比较而言，朝鲜的核威胁其实非常小”，德托马强调，只是对美国情报部门而言，就算朝鲜只能用一颗核弹发射到美国一个城市，这样的风险也大到不能接受。

无共识回应

由于朝鲜的主要目标为美国，美国如何回应将是朝核问题未来如何落幕的关键。但是，美国情报界在朝核情报上出现内斗，加上特朗普个人的不可预测性成为当前外界最大的担忧。

朝鲜7月发射的洲际导弹改变了美国情报圈对朝鲜核能力在数量和小型化方面的评估，但更让布鲁金斯学会资深研究员波拉克（Jonathan Pollack)感到担忧的是情报单位不断向媒体泄露对朝鲜核能力的分析，甚至还预估朝鲜核导弹能打到美国本土的时间点，不仅助长了紧张形势，还将伤害美国情报的可信度。

波拉克对《财经》记者称，在美国17个情报部门中，美国国防情报局（DIA）的情报总是最为负面，其用意为何外界难以理解，在目前紧绷情势下，情报部门应清楚“沉默是金”的道理。

总统特朗普毫无章法的应对，也为朝核问题增加变因。根据中国学者了解，朝鲜对特朗普的不可预测性也感到困惑。平壤私下昵称特朗普“猪膀胱足球”，这是标准足球未出现前，朝鲜人将猪膀胱灌气后拿来踢的球，因其形状为不规则球形，弹跳轨迹也难以预测。

一位美国国务院前高级官员对《财经》记者指出，美国所有人都清楚战争的后果，因此认为应该避免，这是美国自尼克松总统以来的政策，现在特朗普的不可测为未来添加了不确定性。目前看来，美国国家安全委员会中的国防部长马蒂斯、白宫幕僚长凯利、国务卿蒂勒森花在游说特朗普的时间和力气，和对中国和俄罗斯等国的投入可能不相上下，“这是前所未有的（情况）”。